¿Cómo ataca un Linfocito T citotóxico a su objetivo?

La Universidad de Cambridge ha logrado desarrollar un vídeo en el que, mediante distintas técnicas de tratamiento de la imagen y microscopía, se puede ver el cómo actúan los linfocitos T citotóxicos (un tipo de células del sistema inmune que maduran en el timo) cuando encuentran una célula infectada.

Para poneros en situación, en nuestro sistema inmune tenemos varios tipos celulares, entre los que se encuentran los linfocitos T, que para comprobar que las células están sanas se unen a ellas y escanean su membrana. Si todo está en orden siguen su camino; pero si algo no está bien comenzará la respuesta inmune.

Dentro de los linfocitos T hay dos grandes grupos que dirigirán dos respuestas inmunes distintas:

• Linfocitos T CD8+, también conocidos como linfocitos T citotóxicos (los que aparecen en el vídeo), actuarán en situaciones de infección viral o bacteriana. Estas células tendrán la capacidad de atacar directamente a la célula infectada, destruyéndola, para evitar que el microorganismo infecte a las células vecinas. Además, para asegurarse la victoria liberarán al entorno una serie de moléculas conocidas como citoquinas que activarán a unas células con capacidad fagocítica, conocidas como macrófagos, que ingerirán a las células infectadas haciéndolas desaparecer del tejido.

• Linfocitos T CD4+, también conocidos como linfocitos T helper o 'ayudadores'. Estos no tienen actividad tóxica contra las células infectadas por microorganismos sino que son fundamentales en situaciones de infección parasitaria. Imaginad una infección por un gusano: un macrófago no sirve para nada contra un gusano porque es demasiado grande para fagocitarlo. Por eso, estos linfocitos producirán unas citoquinas que activarán a otras células inmunitarias que matarán al parásito sin ingerirlo.

Diferencias entre la forma de actuar de los linfocitos T CD4+ y CD8+ frente a células infectadas
(Fuente: @Thymocyte)

Fuentes:

• http://www.lavanguardia.com/ciencia/cuerpo-humano/20150520/54431757186/linfocitos-t-atacan-celulas-tumorales.html
• Apuntes de inmunología (3º Grado de Bioquímica, UAM)
• https://www.youtube.com/watch?t=26&v=ntk8XsxVDi0